慢性疼痛可能会影响大脑处理情绪的方式

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神经递质有助于调节我们的情绪——但科学家们已经注意到慢性疼痛患者的神经递质水平会受到干扰。

超过 300 万澳大利亚人经历慢性疼痛，这是一种持续且经常使人衰弱的病症，可持续数月至数年。这种持续性疼痛会影响一个人生活的许多方面，几乎一半的慢性疼痛患者还患有严重的焦虑症和抑郁症。

现在，新南威尔士大学悉尼分校和 NeuRA 领导的一项新研究表明，患有慢性疼痛的人大脑中负责调节情绪的部分神经递质失衡。

这种不平衡可能使他们更难控制负面情绪——研究人员认为持续的疼痛可能会引发化学破坏。

研究结果今天发表在《欧洲疼痛杂志》上。

“慢性疼痛不仅仅是一种可怕的感觉，”该研究的资深作者、UNSW 和 NeuRA 的神经科学家和心理学家 Sylvia Gustin 副教授说。“它会影响我们的感受、信念和我们的生活方式。

“我们第一次发现，持续的疼痛与 GABA 的减少有关，GABA是内侧前额叶皮层中的一种抑制性神经递质。换句话说，这是一种真正的病理变化。”

神经递质有助于在细胞之间交流和平衡信息。有些会放大信号(称为兴奋性神经递质)，而另一些则会减弱信号(抑制性神经递质)。

GABA 或 γ-氨基丁酸是中枢神经系统中的主要抑制性神经递质。它在内侧前额叶皮层(发生情绪调节的大脑部分)中的作用是帮助降低我们的情绪。

研究小组使用先进的神经成像技术扫描了 48 名研究参与者的内侧前额叶皮层中的 GABA 含量，其中一半经历了某种形式的慢性疼痛。A/教授Gustin 说，这种相对较小的样本量是神经成像研究的典型特征，因为这些研究的运行成本很高。

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